Flensburgs titelforsvar starter

På papiret ligner det en vanskelig premiere – og i klubben er man helt klar over, at modstanden fra Sydfrankrig ikke må undervurderes.

“Det er et stærkt hold. De er fysisk stærke og har mange gode skytter,” siger Kent Robin Tønnesen, der fra 2023 til 2025 spillede i den franske liga for Paris og derfor kender Saint-Raphaël særdeles godt.

Sportsdirektør Ljubomir Vranjes nikker genkendende. Han stod i spidsen for Nîmes i sæsonen 2022/23 og har selv mødt det franske mandskab flere gange. 

“De havde en af deres bedste sæsoner nogensinde sidste år,” siger han til Flensborg Avis og peger på femtepladsen i ligaen – lige bag Paris, Montpellier, Nantes og Toulouse. 

“Det er en ubehagelig modstander med mange dygtige individualister. De løber meget, har en god kontra og spiller aggressivt forsvar – typisk fransk håndbold.”

Flensburg går ind til opgøret med en bemærkelsesværdig statistik: holdet har ikke tabt en europæisk kamp siden 30. april 2024 mod Sävehof og er dermed ubesejret i 16 internationale kampe i træk. Men både Tønnesen og Vranjes vurderer, at niveauet i European League er blevet højere.

“Saint-Raphaël er farlige, men vi skal heller ikke undervurdere de andre,” siger Vranjes. “Rumænerne fra Potaissa Turda slog Bukarest, som senest pressede Berlin i Champions League, og spanierne fra Bidasoa Irun spiller en helt anden, taktisk type håndbold. Vi møder tre meget forskellige hold – hver med deres egen stil.”

For Tønnesen bliver det samtidig en ny oplevelse at spille i European League efter flere sæsoner i Champions League med Paris, Szeged og Veszprém. “Det bliver fedt. Jeg glæder mig virkelig til kampene,” siger den norske venstrehåndsspiller.

Flensburg åbner hjemme mod Saint-Raphaël i Gruppe A, hvor også Bidasoa Irun og Potaissa Turda venter – og målet er klart: at forlænge den imponerende europæiske stime.