Nicolej Krickau ser tilbage på en turbulent sæson men også frem mod topopgør!
Da Füchse Berlin i september overraskede og skiftede både cheftræner og sportsdirektør ud, kom Nicolej Krickau ind til et hold, der netop havde vundet Bundesligaen og spillet sig i Champions League-finalen. Nu – få måneder senere – står tyskerne fortsat med maksimumpoint i Europas fornemmeste klubturnering, og torsdag aften venter endnu et nøgleopgør mod ungarske One Veszprém HC. Vindes kampen, kan Berlin skabe et otte-points forspring til rivalerne fra Ungarn.
Krickau er langt fra uerfaren i toppen af europæisk håndbold. Efter at have ført GOG tilbage i Champions League og udviklet profiler som Simon Pytlick, Mathias Gidsel, Emil Jakobsen og Lasse Møller, tog han i 2023 over i Flensburg og vandt EHF European League, før han forlod klubben i 2024. Nu har han genfundet en stærk rytme i Berlin.
Berlin har været uden fejltrin i Champions League efter otte sejre, men i Bundesligaen var starten under danskeren mere ujævn med et par nederlag. Alligevel er formen stærkt stigende, og sejren i Veszprém i det omvendte opgør – en tæt kamp præget af en stærk offensiv akse med Gidsel, Lichtlein og Andersson – har givet selvtillid frem mod returkampen i den tyske hovedstad.
Truppen har dog ændret sig siden sidst. Nils Lichtlein er ude med en skade, hvilket ændrer rytmen i angrebet, men Berlin har fået flere nye muligheder, blandt andet med Tobias Grøndahl som alternativ playmaker.
Krickau lægger ikke skjul over for EHF, at resultaterne er lovende, men understreger samtidig, at sæsonens afgørende måneder stadig ligger langt forude:
"Vi er selvfølgelig glade, men alle ved, at både Bundesligaen og især Champions League først bliver afgjort mellem april og juni. Lige nu har vi skabt et perfekt udgangspunkt for at slutte som nummer ét eller to i gruppen."
Danskeren afviser, at han har ændret den grundlæggende spillestil, men fremhæver små justeringer i defensiven som en nøgle til den succesfulde start. Samspillet mellem forsvar og målmænd er blevet strammet, hvilket har løftet holdets stabilitet.
Når talen falder på Mathias Gidsel, er Krickau tydelig:
"Når du har Mathias Gidsel på holdet – i Danmark eller i Berlin – vil holdet altid afhænge af ham. Han er helt exceptionel i alle spillets facetter."
Men han fastslår også, at Berlin består af mere end én superstjerne, og nævner Andersson, Lichtlein og Grøndahl som afgørende brikker.
Champions League-deltagelsen er både sportsligt og økonomisk essentiel for klubben, og Berlin sigter målrettet efter endnu en sæson i FINAL4. Men inden drømmene om Köln kan folde sig ud, venter torsdagens slag mod Veszprém – et opgør, der kan cementere Berlins status som turneringens mest formstærke mandskab.