Stor stjerne tilvænner sig dansk trænerduos spilfilosofi - det kræver tid
Siden sin ankomst til Paris i sommer har den fransk-ivorianske forsvarsspecialist Karl Konan været en central brik i ligaens mest stabile defensiv. Efter ti sæsoner i Aix og tre år i Montpellier kom han til hovedstaden med et ry for disciplin, fysik og minutiøst arbejde – kvaliteter, der hurtigt har slået igennem i PSG’s organisation.
Paris topper Liqui Moly Starligue med ligaens næstbedste forsvar, kun overgået af netop Montpellier, som holdet møder lørdag eftermiddag i et opgør, der længe har været ventet. I en liga, hvor angrebstallene stiger år for år, er det bemærkelsesværdigt, at Paris nu lukker færre mål ind pr. kamp end i de foregående sæsoner.
Konan er gået direkte ind i rollen som styrende forsvarschef. Stefan Madsen beskriver ham som en spiller, der bringer både energi og kontrol ind i det centrale forsvar ved siden af anfører Luka Karabatic. For Konan er det et gensyn med et af sine gamle forbilleder, og i Paris har han taget det ansvar, han blev hentet til at løfte.
Han forklarer, at han fuldt ud accepterer ansvaret, fordi det netop var grunden til, at han kom til klubben. Samtidig erkender han, at de første uger bar præg af tilpasning til et nyt dansk forsvarssystem – et kompakt 6-0 udgangspunkt, mindre duelpræget end han var vant til i Frankrig – men at holdet nu står på et solidt fundament, der giver ro.
Champions League har været en større udfordring. Paris har lukket markant flere mål ind i Europa og har tabt fem af otte kampe, men forsvaret bevæger sig i den rigtige retning, og relationerne falder gradvist på plads efter sommerens store udskiftning.
I Montpellier er der stadig stor respekt for Konans arbejde. Hans tidligere træner Erick Mathé betegner ham som en sjælden type, en forsvarsspiller, der elsker sit arbejde og tager ansvar. Samtidig roser Mathé sit nuværende hold for at have genetableret balancen hurtigt efter afgangen. Zvonimir Srna, den kroatiske rekrut, har på kort tid etableret sig som en markant leder i Montpelliers forsvar, selvom han misser kampen i Paris med en baglårsskade.
På begge sider af banen – og på begge sider af rivaliseringen – er Konans aftryk tydeligt. Lørdagens topkamp bliver endnu en test af, hvor langt PSG’s nye forsvarsmotor allerede er kommet.