Stort brag i vente for Kiel efter europæisk lodtrækning
Blandt modstanderne er franske Montpellier HB – og dermed gentages det intense opgør fra sidste sæsons semifinale allerede i efterårets gruppespil.
"Duellerne mod Montpellier udvikler sig langsomt til en sand klassiker i europæisk håndbold," siger THW Kiels direktør Viktor Szilagyi, til klubbens hjemmeside og uddyber: "Det er uden tvivl den mest attraktive og krævende modstander, vi kunne få. Vores fans kan godt begynde at glæde sig til nogle intense og medrivende kampe."
De to klubber har stået over for hinanden i flere tætte knockoutrammer de seneste år. I forrige sæson endte det med et dramatisk nederlag i semifinalen, da franskmændene afgjorde kampen med et mål i sidste sekund.
I gruppen venter også polske Ostrovia Ostrów Wielkopolski og enten schweiziske BSV Bern eller kroatiske MRK Čakovec – afhængigt af udfaldet af kvalifikationen. Her er forberedelserne allerede i gang, selvom informationerne stadig er sparsomme.
"Vi ved ikke meget om Ostrovia på nuværende tidspunkt, men Andi Wolff kan helt sikkert give os noget viden der," forklarer Szilagyi. "Og vi har aldrig tidligere mødt hverken Bern eller Čakovec, så vi følger spændt med i kvalifikationen. Overordnet set er det en gruppe med spændende udfordringer, hvor vi sammen med Montpellier går ind som favoritter."
Gruppespillet i EHF European League løber fra den 14. oktober til 2. december. De to bedste hold i hver gruppe går videre til hovedrunden, der spilles fra februar, mens finalestævnet igen i år afholdes i Hamburg i slutningen af maj.
"Vi ser frem til at tage hul på turneringen og måler os gerne tidligt mod stærk modstand – det er sådan, vi bliver bedre," slutter Szilagyi.