Ender kampen 38-2? - Når han rammer niveau, er kampen slut, siger ekspert

Emil Nielsen har gang i en forrygende sæson, og ifølge håndboldekspert og tidligere landsholdsspiller Lars Rasmussen kan netop den danske målmand blive nøglen, når de spanske giganter jagter endnu en sejr i Europas fineste klubturnering.

Barcelona har åbnet sæsonen som ventet – med tempo, fysik og en nærmest maskinel præcision i både forsvar og kontra. Men det, der for alvor har løftet holdet, er stabiliteten bagtil. Emil Nielsen har i flere kampe været det afgørende anker, når modstanderne troede, de havde fundet et hul.

Se kampen lige her via dette link med optakt klokken 20.30 og kampstart klokken 20.45 - helt gratis: https://pluto.tv/dk/live-tv/6618f54baec96800081525ec?type=embed&utm_source=BT&utm_medium=embed&utm_campaign=1007003&utm_content=10018041&lang=en

- Emil har en helt særlig evne til at lukke håndboldkampe, siger Lars Rasmussen til HBOLD.dk.

- En helt unik evne som kommer til at blive guld værd og som har været guld værd. Man kan se det i hovederne på modstanderne: De mister ganske enkelt troen på, at de kan få bolden i mål. 

Nielsen, der kom til Barcelona fra Nantes i 2022, har udviklet sig fra lovende dansk målmand til en af verdens absolut bedste. Hans eksplosive bevægelser og evne til at læse skud gør ham til en uforudsigelig modstander for enhver skytte.

- Han er ekstremt hurtig på fødderne og har et blik for spillet, som man normalt kun ser hos de mest erfarne målmænd, forklarer Rasmussen.

- Men det, der virkelig adskiller ham, er hans coolness i de afgørende øjeblikke. Mange målmænd bliver enten for passive eller for vilde, når kampene spidser til – Emil bliver bare skarpere.

Pick Szeged kommer til kampen efter et svingende startforløb i gruppespillet, men ungarerne har både tempo og fysik nok til at presse Barcelona, hvis de rammer dagen. Alligevel mener Rasmussen, at Barcelonas stærke defensiv – med Nielsen som sidste skanse – gør dem til klare favoritter.

- Szeged skal op og spille på deres absolutte top for at have en chance, siger han.

- Men det er netop her, Emil Nielsen kan blive forskellen. Han har en evne til at tage momentum ud af kampene. Et par redninger i træk – og pludselig føles det som om, Barcelona spiller med to ekstra spillere.

I flere af Barcelonas kampe denne sæson har man set netop det mønster: Når Nielsen rammer sin rytme, bliver det næsten umuligt for modstanderne at finde vejen til nettet. Og ifølge Rasmussen handler det ikke kun om teknik – det handler om psyke.

- Han udstråler ro. Det smitter af på holdet. De tør tage flere chancer, fordi de ved, at han står der bag dem.

Barcelona er fortsat blandt favoritterne til at løfte Champions League-trofæet igen, og Lars Rasmussen mener, at Emil Nielsen bliver afgørende for, om det skal lykkes.

- Han er i sin bedste alder og spiller på det største klubhold i verden. Hvis han fortsætter på det her niveau, taler vi om en af de bedste danske målmænd nogensinde, siger Rasmussen.

Når fløjterne lyder i Palau Blaugrana i aften, vil meget afhænge af, hvordan Emil Nielsen starter. For hvis han først får fat, ved både medspillere og modstandere, hvordan det plejer at ende.

- Når Emil rammer sit niveau, er kampen reelt slut. Så kan Barcelona nærmest spille på autopilot, slutter Lars Rasmussen.

Og måske er det netop derfor, at aftenens kamp i virkeligheden handler om én ting: om Pick Szeged kan finde en måde at score på danskeren, der igen og igen lukker døren – både på måltavlen og i modstandernes hoveder.