Fantastisk start: Danmark knuste Japan

Det begyndte som en første slutrundekamp, hvor nerverne kunne have fået lov at fylde. Ny landstræner, en modstander pakket ind i usikkerhed og en dansk trup, der endnu skulle finde sin rytme under Helle Thomsen. Men det endte som en kontrolleret markering af, at Danmark allerede har fundet en retning.

Japan havde på forhånd stået som et farligt spørgsmålstegn. Morten Soubak havde gjort dem svære at læse, og danskerens forkærlighed for taktiske småopfindelser var nok til at give danske fans en vis uro. Men fra første angreb satte Danmark sig tungt på kampen.

Startopstillingen var som følger: Anna Kristensen i målet. Emma Friis på venstre fløj. Anne Mette Hansen og Michala Møller som de to centrale bagspillere, flankeret af Helena Elver. På højre fløj startede Andrea Aagot, mens Sofie Bardrum tog pladsen på stregen. I forsvaret gled Kristina Jørgensen og Laura Borg ind som afløsere for Elver og Bardrum, og det gav et solidt defensivt greb om japanerne fra begyndelsen.

Efter ti minutter stod der 6-4. En kamp, der stadig var åben, men hvor Danmark havde styr på rytmen. To minutter senere misbrugte Aagot et straffekast, da hun blev læst af den japanske keeper, men det fik ingen varig betydning for kampens forløb. Ved et kvarter blev Emma Friis afløst af Elma Halilcevic på venstre fløj for at give ny energi.

Og så tog Danmark fat. Japan forsøgte sig med 7 mod 6-spil midt i halvlegen, dirigeret af Soubak, men rytmen brød de ikke. Ved 18 minutter stod det 10-5, og boldtabene i det japanske overtal blev straks straffet med scoringer i tomt mål. Tre minutter senere var billedet det samme: Japan havde kun scoret fire mål efter otte minutter og 30 sekunder, men væltede nu i tekniske fejl. En japansk fløj pådrog sig sin anden udvisning for at ramme Anna Kristensen i ansigtet, og momentet satte en tyk streg under Danmarks kontrol.

Thomsen greb muligheden for at finpudse detaljerne og gik i perioder med fire bagspillere i overtallet. Stregen blev taget ud, og systemet gav øjeblikkelig effekt. Pausestillingen på 19-6 var et billede på et dansk hold, der havde både tålmodighed, fysik og klarhed.

Anden halvleg begyndte med nye navne, men samme tone. Anna Kristensen fortsatte i målet. Foran hende var Emma Friis tilbage på venstre fløj, og på stregen stod Nanna Hinnerfeldt. Anne Mette Hansen og Kristina Jørgensen styrede bagkæden sammen med Sarah Paulsen, mens Aagot tog sig af højre fløj. Ved 38 minutter stod det 22-10, og Danmark cruisede videre.

Kort efter, ved 42 minutter, kom Amalie Milling på banen til sin slutrundedebut. Kampen var afgjort, men debuten var vigtig. Danmark holdt farten uden at slippe koncentrationen. Ved 47 minutter stod der 28-12, og to minutter senere tog Thomsen en timeout ved 29-14 for at samle tropperne og stramme de sidste detaljer an.

Slutningen blev en rolig affære. Danmark stod med en ny bagkæde, men kontrollen ændrede sig ikke. 36-19 blev slutcifrene. Et åbent, stærkt første skridt i slutrunden.

På lørdag venter Kroatien. En anden udfordring – men Danmark går ind til den med en begyndende klarhed, som kun blev stærkere i aften.