EHF bekræfter stor reform: Champions League udvides til 24 hold
Beslutningen blev truffet på et møde i Wien og markerer den største reform af de europæiske klubturneringer i flere år.
“Reformen af Champions League og European League er resultatet af et længere forløb med dialog mellem klubber, ligaer og forbund. Niveauet blandt de europæiske klubber er så højt, at begge turneringer vil blive endnu mere konkurrencedygtige og attraktive for fans, medier og partnere,” siger EHF-præsident Michael Wiederer.
Nyt format i Champions League
Den kommende Champions League indledes med seks grupper á fire hold, der spiller ude og hjemme. De to bedste fra hver pulje går videre til en mellemrunde, mens de øvrige rykker ned i European League.
De tolv hold i mellemrunden fordeles på to grupper med seks hold. Herfra går de fire bedste i hver gruppe videre til kvartfinalerne, og vinderne kvalificerer sig til Final4 i Köln. De to hold, der slutter femmer i mellemrunden, får en plads i 1/8-finalen i European League.
European League starter direkte med gruppespil
European League får 32 hold fordelt på otte grupper á fire, og turneringen starter direkte med gruppespillet – uden kvalifikationsrunder. De to bedste i hver gruppe går videre til playoff-runden, hvor de møder de 12 hold, der ryger ud af Champions League efter gruppespillet.
De 14 vindere herfra får selskab af de to femmere fra Champions Leagues mellemrunde, hvilket fuldender 1/8-finalerne i European League. Herfra spilles der knockoutkampe frem mod EHF Finals.
Ifølge Wiederer har målet været at forbedre turneringerne uden at øge belastningen:
“Vi har ønsket at styrke produktet, men samtidig bevare det bedste fra de nuværende formater. Klubberne får samme antal hjemmekampe, og vi undgår endnu en ekstra runde i en allerede presset sæson.”
Den endelige fordeling af pladserne mellem de nationale forbund bliver fastlagt på EHF’s møde i december. Samtidig bekræfter EHF, at en tilsvarende reform af kvindernes europæiske klubturneringer planlægges til sæsonen 2027/28.